Romana doc, è una delle attrici più popolari del cinema italiano contemporaneo. Nel 2013 è nel cast de La grande bellezza di Paolo Sorrentino, premiato l'anno seguente con l'Oscar come "miglior film straniero" e che a lei vale un Ciak d'oro e un Nastro d'argento.

Iniziata la carriera con parti secondarie, ottiene nel tempo ruoli sempre più importanti, fino alla consacrazione artistica con il film La bella vita e "Tutta la vita davanti", entrambi diretti da Paolo Virzì, con cui conquista numerosi riconoscimenti.

Ricordata per alcuni cinepanettoni e per le miniserie TV "Commesse" e "Dalida" (per la quale riceve il Premio Flaiano), vanta in carriera un Globo d'oro e due premi della critica al Festival di Berlino (per "Diario di un vizio" e "Il giudice ragazzino").

Co-conduttrice, accanto a Pippo Baudo e Valeria Mazza, del Festival di Sanremo nel 1996, nel 2000 vende oltre un milione di copie con il calendario sexy edito dal mensile Max.